El polo sur de Saturno tiene un decágono gigante: lo que vio Hubble

Saturno ya era famoso por una rareza: un enorme hexágono —una figura de seis lados casi perfecta— girando sobre su polo norte. Ahora, a comienzos de septiembre de 2026, astrónomos que usan el telescopio espacial Hubble anunciaron su contraparte inesperada en el otro extremo del planeta: un decágono, un patrón atmosférico de diez lados, en el polo sur.

Polígonos gigantes en los polos

En la naturaleza es raro encontrar figuras geométricas tan regulares, y menos del tamaño de un planeta. El hexágono del polo norte de Saturno lleva más de 40 años ahí: lo vieron las sondas Voyager en los años ochenta y la misión Cassini hasta 2017. Se forma porque una corriente en chorro —un viento veloz que da vueltas alrededor del polo— serpentea de manera tan pareja que dibuja lados rectos y esquinas, como un enorme polígono de nubes.

Lo nuevo es que el polo sur, que durante décadas no mostró nada parecido, ahora tiene su propia versión: un decágono. No es un reflejo idéntico del norte —tiene diez lados en vez de seis—, sino una figura con personalidad propia.

Qué lo hace tan inusual

Hay tres cosas que llaman la atención, y no hace falta entrar en la física fina para verlas:

• Apareció hace poco. Los datos del Hubble muestran los primeros indicios recién hacia 2023, y observadores desde la Tierra notaron una banda ondulada en 2024. Rara vez se puede ver nacer un patrón atmosférico gigante; con este, sí.
• Se está fortaleciendo. En vez de desvanecerse, se vuelve más nítido con el tiempo, lo que da la oportunidad poco común de seguir su desarrollo año a año.
• Tiene otro número de lados. Diez, no seis. Que los dos polos tengan polígonos, pero diferentes, es justo lo que intriga a los científicos.

La onda, además, no es solo una figura de nubes en la superficie: se extiende por varias capas de la atmósfera, dentro de una de las corrientes en chorro de Saturno. Ajusta el número de lados en el widget para comparar el hexágono y el decágono como figuras geométricas.

Para llevarse

El decágono del polo sur convierte a Saturno en el único planeta conocido con un gran polígono en cada polo, y encima diferentes entre sí. Los astrónomos seguirán observándolo con el Hubble y el James Webb para entender por qué se formó ahora y si llegará a ser tan estable y duradero como su vecino del norte. Por ahora, es una oportunidad rara de ver un fenómeno gigante mientras todavía se está armando.

Y la geometría de esas figuras se puede explorar por cuenta propia. Una calculadora de polígono regular te deja ver cómo cambian los ángulos entre un hexágono y un decágono, y por qué más lados significa esquinas más "abiertas".

Información basada en observaciones del telescopio espacial Hubble (NASA/ESA), en el marco del programa OPAL, y en el estudio publicado en septiembre de 2026 en Science Advances, liderado por Agustín Sánchez-Lavega (Universidad del País Vasco). Artículo informativo y de divulgación; la descripción atmosférica se mantiene deliberadamente simple.