¿Por qué cambia de forma la Luna?
La Luna no cambia de forma ni crece ni se encoge: siempre es una esfera y el Sol siempre ilumina exactamente la mitad de ella. Lo que cambia es cuánto de esa mitad iluminada podemos ver desde la Tierra. A medida que la Luna gira a nuestro alrededor, el ángulo entre el Sol, la Luna y nuestros ojos se desplaza un poco cada noche, así que vemos una porción distinta de la cara iluminada. Eso es una fase: un punto de vista.
Las ocho fases en orden
El ciclo va Luna Nueva, Creciente Iluminante, Cuarto Creciente, Gibosa Creciente, Luna Llena, Gibosa Menguante, Cuarto Menguante y Creciente Menguante, y después vuelve a empezar. “Creciente” significa que la parte iluminada va aumentando, “menguante” que va disminuyendo, y “gibosa” describe la forma abultada que hay entre la media Luna y la Luna llena. El cuarto de Luna parece medio círculo, algo que confunde a mucha gente: el nombre se refiere a que la Luna lleva un cuarto de su órbita recorrido, no a cuánto vemos de ella.
¿Cuánto dura un mes lunar?
Un ciclo completo de Luna Nueva a Luna Nueva dura unos 29,5 días, por eso esta herramienta recorre alrededor de 30 noches. La Luna en realidad completa su órbita alrededor de la Tierra en unos 27,3 días, pero en ese tiempo la Tierra también ha avanzado en su propia órbita alrededor del Sol, así que la Luna necesita un par de días más para volver a alinearse igual. De ese ritmo de 29,5 días viene la idea de mes en casi todos los calendarios de la historia.
Una nota sobre los hemisferios
En el hemisferio norte la Luna se ilumina por la derecha cuando crece y se vacía por la derecha cuando mengua, que es la convención que usa este widget. Vista desde el hemisferio sur la imagen aparece invertida, así que una luna creciente apunta hacia el otro lado. La fase es la misma en toda la Tierra; lo único que cambia es su orientación en el cielo.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las 8 fases de la Luna?
Luna Nueva, Creciente Iluminante, Cuarto Creciente, Gibosa Creciente, Luna Llena, Gibosa Menguante, Cuarto Menguante y Creciente Menguante. Después el ciclo se repite, y tarda unos 29,5 días de una Luna Nueva a la siguiente.
¿Por qué cambia de forma la Luna?
No cambia. El Sol siempre ilumina la mitad de la Luna; conforme la Luna orbita la Tierra vemos esa mitad iluminada desde ángulos distintos, así que cada noche se ve una cantidad diferente. El cambio de forma es cuestión de perspectiva, no de que la Luna cambie.
¿Cuánto tarda la Luna en pasar por todas sus fases?
Unos 29,5 días, lo que se llama mes sinódico. La Luna orbita la Tierra en unos 27,3 días, pero la Tierra también se mueve alrededor del Sol durante ese tiempo, así que hacen falta un par de días más para que el Sol, la Tierra y la Luna vuelvan a alinearse igual.
¿Cuál es la diferencia entre creciente y menguante?
Creciente significa que la parte iluminada va aumentando, de Luna Nueva hacia Luna Llena. Menguante significa que va disminuyendo, de Luna Llena de vuelta hacia Luna Nueva.
¿Por qué el cuarto creciente parece medio círculo?
Porque el nombre se refiere a la órbita, no a la forma. En el cuarto creciente la Luna ha recorrido una cuarta parte de su viaje alrededor de la Tierra, y desde donde estamos vemos iluminada exactamente la mitad de su cara visible.