La escala Saffir-Simpson, categoría por categoría
La escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes en cinco categorías según su velocidad máxima de viento sostenido. Estos son los umbrales vigentes de la NOAA (revisión de 2021):
| Categoría | mph | km/h |
|---|---|---|
| Categoría 1 | 74–95 | 119–153 |
| Categoría 2 | 96–110 | 154–177 |
| Categoría 3 (mayor) | 111–129 | 178–208 |
| Categoría 4 | 130–156 | 209–251 |
| Categoría 5 | 157+ | 252+ |
Por qué un Categoría 5 es mucho peor que un Categoría 3
El daño no sube al mismo ritmo que la velocidad del viento: crece con aproximadamente el cubo de esa velocidad. La potencia que disipa el viento escala como velocidad³, así que un salto pequeño de categoría significa un salto grande de energía destructiva. Por eso esta herramienta compara dos tormentas por viento³ y no solo por el número de categoría. Un Categoría 5 en su piso de 157 mph libera cerca de 1,8 veces la energía de un Categoría 4 mínimo, y muchas veces la de un Categoría 3.
Para la historia completa —cómo se construyó la escala, qué hace cada categoría y sus límites— lee Cómo funciona la escala Saffir-Simpson de huracanes.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la escala Saffir-Simpson?
Una escala del 1 al 5 que clasifica los huracanes por su velocidad máxima de viento sostenido, desde Categoría 1 (74 mph) hasta Categoría 5 (157 mph o más). Mide el potencial de daño por viento, no la marejada ni la lluvia.
¿Qué velocidad de viento es un Categoría 5?
157 mph (252 km/h) o más, sostenidos durante al menos un minuto. No tiene tope: un Categoría 5 puede ser mucho más fuerte que ese piso.
¿Por qué el daño no se duplica cuando el viento se duplica?
Porque la energía destructiva escala con el cubo de la velocidad del viento. Duplicar el viento multiplica la potencia disipada unas ocho veces, así que el daño crece mucho más rápido de lo que sugiere el número.
¿Un Categoría 3 es mucho más débil que un Categoría 5?
Sí. Medido por viento³, un Categoría 5 a 157 mph tiene cerca de 1,8 veces la energía de un Categoría 4 mínimo y mucha más que un Categoría 3, aunque los números parezcan cercanos.
¿La escala incluye la lluvia o las inundaciones?
No. Solo mide el viento sostenido. La marejada, la lluvia y las inundaciones tierra adentro pueden hacer que una tormenta de categoría menor sea más letal que su número.